'We need volunteers, food and gear donations'
By Erin Spillane, Planet Contributor
It’s safe to say that Telluride has more than its fair share of powder hounds and rippers, park rats and shredders.
For a long time, Lupe Hernández was definitely not one of them.
Hernández, who grew up in Monterrey in Mexico, never even saw snow until she moved to Telluride in 2004.
“Maybe once, a little,” she said.
Hernández initially worked at BIT where then-owner Jerry Greene gave employees season’s passes. Still, though, Hernández struggled to enjoy the sport.
“It wasn’t possible to get lessons, so I had to learn from my friends,” she said.
In 2019, Hernández took part in the first Latinx Downhill Ski Day, which provides a free day ticket and, crucially, lessons with Telluride Ski and Snowboard School instructors to members of the local Latinx community.
How was it?
“It was like my eyes opened,” Hernández said. “Having instructors made a huge difference — they were awesome — and I can enjoy skiing so much more. Now I love it.”
Hernández added that she can’t wait for this year’s Latinx Downhill Ski Day, which takes place on March 26 on the Telluride Ski Resort.
The event, which attracted 75 participants, including Hernández, that first year, has a number of organizers: the Wilkinson Public Library, Sheep Mountain Alliance, the Telluride Ski Resort, Telluride Sports and Tri-County Health Network, under the umbrella of local advocacy group Collaborative Action for Immigrants (CAFI).
(“I want to thank them all for their support,” Hernández said.)
And while there are still several weeks to go before this year’s event, organizers are hoping that the wider community will get involved, as well as recognize the ski day’s role in integrating a significant portion of the local community into the local ski culture.
So how can people help?
Organizers point to a number of ways.
“We need volunteers for childcare, food and gear donations,” explained Ruthie Boyd, Sheep Mountain Alliance’s program coordinator and one of the event’s organizers.
Boyd added that the initiative could also use additional funding to ensure that there are enough lift tickets and lessons for every participant who wants them.
“It’s also important for the community to know this event is happening,” she said.
That’s in part because a lack of inclusion in the outdoors, despite the large number of Latinos in the region, exists, according to another of the event’s organizers, the library’s Latinx outreach coordinator, Claudia García Curzio.
Tackling this lack of inclusion, she noted, has inspired a number of events.
“Last year, we had a year-round schedule of events, including two Nordic ski days, the downhill ski day, a summer hiking series and a trip on the Via Ferrata and rock climbing day with Mountain Trip,” García Curzio said. “We also did one overnight camping trip with Telluride Academy.”
Sheep Mountain Alliance’s executive director, Mason Osgood, continued, “Ultimately, by introducing people into these events and sports, we want to allow them to build skills and experiences, so they build community in the outdoors and can enjoy these activities on their own.”
For local Latina Ximena Rebolledo León, getting more members of the local Latinx community into the outdoors is why she supports these events.
“I grew up in Santiago, Chile,” Rebolledo León said. “I was surrounded by the Andes, but they were simply in the background. Skiing was what tourists and rich people did.”
As a child, Rebolledo León immigrated with her family to South Carolina. She headed to Telluride after college to “be a climber and ski bum”.
That was 22 years ago. And while Rebolledo León had to overcome barriers of her own, like finding the right gear, which was often expensive, she said she was aware that other members of the local immigrant community, who typically move here from warmer climates and cultures that don’t include snowsports, faced even more formidable challenges.
“Immigrant communities struggle to meet their shelter, food and safety needs, so skiing and snowboarding are usually out of the question,” she said.
A registered nurse at the Telluride Medical Center, Rebolledo León remarked that for many years she focused primarily on the immediate healthcare needs of her patients.
“Skiing and other forms of outdoor recreation weren’t even on my radar as a nurse,” she said.
As the Trump era and then the pandemic took their toll on the mental health of the local Latinx community, however, Rebolledo León said her focus expanded to include the role that outdoor recreation plays in mental and emotional wellbeing.
“I could see that Sheep Mountain Alliance was leading the effort toward equity in outdoor recreation,” she explained. “I hadn’t been very motivated in this area. I was more supporting those basic needs of my patients and then I thought ‘Oh yeah, of course! Everyone needs to be outdoors.’ So, I started supporting where I could.”
Rebolledo León attended last year’s ski day with her young daughter.
“What is super exciting is the level of interest and level of enjoyment of those who take part,” she said. “Now I can ski with my Latina friends and we can enjoy being outdoors together — with all the benefits that come with that.”
For more information or to provide funding, gear or food or to volunteer, contact ruthie@sheepmountainalliance.org or cgarcia@telluridelibrary.org.
Leer en espanol:
Es seguro decir que Telluride tiene más amantes de adrenalina y que aman los deportes de nieve.
Por mucho tiempo, Lupe Hernández definitivamente no fue una de ellas.
Hernández, quien creció en Monterrey, México, no vio nieve hasta que se mudó a Telluride en 2004.
“Tal vez una vez, un poco”, dijo.
Hernández trabajó inicialmente en BIT, donde antes el duño, Jerry Greene, les dio a los empleados pases de esquí de la temporada. Sin embargo, Hernández luchó por disfrutar del deporte.
“No era posible recibir lecciones, así que tuve que aprender de mis amigos”, dijo.
En 2019, Hernández participó en el primer Dia de Esquí para la comunidad Latina, que ofrece un boleto de un día gratis y, lo que es más importante, lecciones con los instructores de Telluride Ski and Snowboard School para miembros de la comunidad Latinx local.
¿Como fue?
“Fue como si mis ojos se abrieran”, dijo Hernández. “Tener instructores marcó una gran diferencia, fueron increíbles, y puedo disfrutar mucho más del esquí. Ahora me encanta”.
Hernández agregó que no puede esperar par el Dia de Esquí para la comunidad Latina de este año, que se llevará a cabo el 26 de marzo en el Telluride Ski Resort.
El evento, que atrajo a 75 participantes, entre ellos Hernández, ese primer año cuenta con varios organizadores: la Biblioteca Pública de Wilkinson, Sheep Mountain Alliance, Telluride Ski Resort, Telluride Sports y Tri-County Health Network, bajo el paraguas del grupo de apoyo local, Acción Colaborativa para Inmigrantes (CAFI).
(“Quiero agradecerles a todos por su apoyo”, dijo Hernández).
Y aunque todavía faltan varias semanas para el evento de este año, los organizadores esperan que la comunidad en general se involucre y reconozca del día de esquí en la integración de una parte importante de la comunidad local en la cultura local del esquí.
Entonces ¿cómo puede ayudar la gente?
Los organizadores señalan a varias formas.
“Necesitamos voluntarios para el cuidado de niños, comida y equipo”, explicó Ruthie Boyd, coordinadora del programa de Sheep Mountain Alliance y una de las organizadoras del evento.
Boyd agregó que la iniciativa también podría usar fondos adicionales para asegurar que haya suficientes boletos de ascensor y lecciones para cada participante que los quiera. También es importante que la comunidad sepa que este evento está sucediendo”, dijo ella.
Eso se debe en parte a que existe una falta de inclusión en el aire libre, a pesar de la gran cantidad de latinos en la región, según otro de los organizadores del evento, la coordinadora de alcance Latinx de la biblioteca, Claudia García Curzio.
Abordar esta falta de inclusión, señaló, ha inspirado una serie de eventos.
“El año pasado, tuvimos un programa de eventos durante todo el año, incluidos dos días de esquí nórdico, el día de esquí, una serie de caminatas de verano y un viaje en la Vía Ferrata y un día de escalada en roca con Mountain Trip”, dijo García Curzio. “También hicimos un viaje de campamento nocturno con Telluride Academy”.
El director ejecutivo de Sheep Mountain Alliance, Mason Osgood, continuó: “En última instancia, al introducir a las personas en estos eventos y deportes, queremos permitirles desarrollar habilidades y experiencias, para que construyan una comunidad al aire libre y puedan disfrutar de estas actividades por su cuenta”.
Para una latina local Ximena Rebolledo León, lograr que más miembros de la comunidad Latinx local salgan al aire libre es la razón por la que apoya estos eventos.
“Crecí en Santiago, Chile”, dijo Rebolledo León. “Estaba rodeado por los Andes, pero simplemente estaban en el fondo. Esquiar era lo que hacían los turistas y los ricos”.
Cuando era niña, Rebolledo León emigró con su familia a South Carolina. Ella se dirigió a Telluride después de la universidad para “ser escaladora y una vagabunda de esquí”.
Eso fue hace 22 años. Y aunque Rebolledo León tuvo que superar sus propias barreras, como encontrar el equipo adecuado, que a menudo era costoso, dijo que estaba consciente de que otros miembros de la comunidad local de inmigrantes, que generalmente se mudan aquí desde climas más cálidos y culturas que no incluyen los deportes de nieve, enfrentaron desafíos aún más formidables.
“Las comunidades de inmigrantes luchan por satisfacer sus necesidades de refugio, alimento y seguridad, por lo que el esquí y el snowboard era algo imposible,” dijo.
Rebolledo León, enfermera registrado del Centro Médico de Telluride, comentó que durante muchos años se centró principalmente en las necesidades inmediatas de atención médica de sus pacientes.
“El esquí y otras formas de recreación al aire libre ni siquiera estaban en mi radar como enfermera”, dijo.
Sin embargo, a medida que la era Trump y luego la pandemia afectaron la salud mental de la comunidad Latinx local, Rebolledo León dijo que su enfoque se amplió para incluir la importancia que juega la recreación al aire libre en el bienestar mental y emocional.
“Pude ver que Sheep Mountain Alliance estaba liderando el esfuerzo hacia la equidad en la recreación al aire libre”, explicó. “No había estado muy motivada en esta área. Estaba apoyando más las necesidades básicas de mis pacientes y luego pensé '¡Oh, sí, por supuesto! Todos necesitan estar al aire libre’. Entonces, comencé a apoyar donde podía”.
Rebolledo León asistió al día de esquí del año pasado con su hija pequeña.
“Lo que es súper emocionante es el nivel de interés y el nivel de disfrute de quienes participan”, dijo. “Ahora puedo esquiar con mis amigas latinas y podemos disfrutar de estar juntas al aire libre, con todos los beneficios que vienen con eso.”
Para obtener más información o para proporcionar fondos, equipo o comida o para ser voluntario, contacta ruthie@sheepmountainalliance.org o cgarcia@telluridelibrary.org.